● プチ更年期っていったい何？
　更年期障害とは、卵巣の機能が衰え、女性ホルモンの分泌が低下することによって起こる、さまざまな不快な症状をさします。通常、50歳前後で閉経を迎えるため、その年代をはさむ45〜55歳くらいの期間を更年期と呼びます。
　ところが、まだまだその年齢に達しない20代や30代の女性でも、まるで更年期のように月経周期が乱れたり、止まってしまったりすることがあります。この原因の多くは、卵巣そのものがだめになったわけではなく、女性ホルモンをつくる司令塔である視床下部や下垂体の機能異常によるものです。この原因としては、ストレスやダイエットなどがあります。
　このような月経不順や無月経では、更年期障害のような不快な自覚症状が無い事も多いのですが、女性ホルモンの分泌量が更年期並みに減っている場合もあります。そのため、骨粗鬆症などになるリスクが高まるかもしれません。


● どうして無月経になってしまうの？
　視床下部や下垂体が指令を出さなくなる原因は、過激なダイエットやスポーツ、過剰なストレスなどです。進学、就職、子育て、嫁姑問題、子どもの進学……など、知らず知らずのうちにたまったストレスで、月経が止まることはよくあります。１〜２カ月月経が止まっても、何か大きなストレスから解放されたのがきっかけで、また始まることもあるので、様子をみてみましょう。
　ただし、妊娠の可能性がないのに、３カ月以上月経が止まっている場合は、「無月経」の検査治療を受けることをおすすめします。無月経には２段階あり、1度は無月経ではあるが、一定量の卵胞ホルモンが分泌されている状態。2度は卵胞ホルモン層がかなり低下してより重症な状態です。いずれも、女性ホルモン剤や排卵促進剤などで治療したり、当帰芍薬散や加味逍遙散、桂枝茯苓丸などの漢方薬の処方など、それぞれの体質や体調、重症度に応じた治療法を相談していきます。
　無月経は1度から2度と進んでいく場合が多いので、軽症の1度無月経の段階で治療をスタートするのが望ましいです。もちろん2度無月経でも治療を続ければ治せる可能性が高いので、あきらめる必要はありません。